Snart boomar efterfrågan - men hur ska vi klara den
FÖRETAGEN BRISTER STORT - Företagen börjar nu inse hur dålig koll de har på sin informationsresurs, och efterfrågan på arkitektarbete inriktat på informationsperspektivet ökar. Vad kommer detta sena uppvaknande att leda till?
Vi har under lång tid sett en utveckling där företagets information blivit allt viktigare. Den kunskap ett företag har om sina produkter, sina kunder, kundernas beteende och sin egen samverkan med kunderna borde därmed ses som en strategisk tillgång. Mycket av företagets utveckling handlar om att förse ledning, anställda, kunder, partners och myndigheter med korrekt och pålitlig information.
Företag har dålig koll på informationen
Informationen måste vara av rätt kvalitet, presenteras i rätt sammanhang, i rätt form och vid rätt tid. Vår erfarenhet är att det är mycket få företag och organisationer som är hemma på den punkten, eller ens i närheten. Om du jobbar i en medelstor eller stor organisation så vet du att den informationen du behöver är fragmenterad, dåligt definierad, och har kvalitetsbrister bortom det acceptabla. Om den alls finns att få tag på vill säga. Om du någon gång har flaggat bristerna vet du att det är fåfängt. Det finns inte någon som är ansvarig för informationen. Det finns ingen som arbetar med dessa frågor över huvud taget.
En viktig strategisk tillgång får driva vind för våg. Någon har sagt att de mest avancerade system som mänskligheten skapat är företag. Ibland känns det som att dessa underbara maskiner hålls ihop med ståltråd och silvertejp.
Utvecklingsförmågan hämmas allvarligt
Det är inte bara det löpande arbetet som blir lidande. Vi pratar inte bara om de vardagliga förtreten. Långt värre är att företagen hindras i sin anpassnings- och överlevnadsförmåga. När företaget behöver utvecklas, reagera på möjligheter på marknaden eller hot i omvärlden, kräver det nästan alltid ny information eller att befintlig information används på ett nytt sätt. Alla som har deltagit i ett utvecklingsprojekt vet att det som verkligen tar tid och är svårt är inte informationstekniken. Den stora utmaningen är nästan alltid att sätta sig in i hur begrepp och data hänger ihop, och ska hänga ihop samt att förankra det man kommer fram till hos alla inblandade parter. Om den förmågan saknas är det allvarligt. Företaget kan då inte agera flexibelt och med precision utan rör sigklumpigt och blint med stora dyrbara felsteg och riskexponeringar som följd. Flera stora svenska företag upplever nu en växtvärk och kan inte agera som marknadsmöjligheterna bjuder. Man upplever att det är IT-sidans förmåga som bromsar, men vad det till syvende och sist kokar ner till är bristande gemensam kunskap om verksamhetens alla intrikata detaljer och bristande förmåga att gemensamt arbeta runt de frågorna.
I de organisationer där vi har arbetat har det inte varit bristen på nytänkande eller bristen på innovativa affärsmodeller som varit flaskhalsen. Bromsklossen har nästan alltid varit en bristande kunskap om företagets information och verksamhetsregler och hur man arbetar med att bygga upp kunskapen om och etablerar en gemensam bild av informationen och verksamhetsreglerna.
Vem tar hand om informationen i företaget
Företagen har alla möjliga roller för att se till IT-systemens väl och ve. Det finns också ofta en grupp processfolk som arbetar med att putsa på företagets arbetssätt. Men vem tar hand om informationen? Verksamhetssidan har små möjligheter eftersom informationen ligger dold i databaser och tolkas och ges mening och sammanhang i programkod. IT-sidan å andra sidan saknar incitament - man uppfattar inte att man har det uppdraget. Man ser sig som en leverantör som tar hand om data bara. Informationen, meningen i data, är verksamhetens ensak. Det är något man fått lära sig från första dagen i yrket.
Vem adresserar problemet
Vad gör branschen? Informationsområdet borde väl vara enterprise-arkitektens hemmaplan, kan man tycka. På 80-talet när Enterprise Architecture-området kom till var företagets informationsmodell en central del av företagets arkitektur. Tidigare på 70-talet hade databasfolk kommit på att datamodeller kunde användas för att förstå ett företags information. Vi är alltså på mammas bakgård. Är det något vi enterprise-arkitekter borde kunna är det väl att hjälpa IT- och verksamhetsutvecklare att få grepp om informationsresursen.
Men sorgligt att säga har EA-samhället försummat informationsområdet. Ibland verkligen bara just försummat, det vill säga frusit sina arbetssätt från 80-talet, inte utvecklat området till nya tidens krav och inte heller lärt ut den kunskap man faktiskt har. Ibland har man till och med aktivt motarbetat informationsperspektivet; påstått att informationsarkitekturen inte är en del av verksamhetens arkitektur. Det mest använda EA-ramverket just, Togaf, ser inte informationsarkitekturen som en central del av företagets arkitektur.
Vem är boven
Vi har länge grubblat på varför det kunnat gå så illa, och vi skyller på två stora vågor i tänkandet runt IT och verksamhet under 90-talet: objektorientering och processorientering. Båda tonade ner betydelsen av informationen i sig. Ofta hävdade alltför ivriga anhängare av de rörelserna att information bara var av sekundärt och mera tekniskt intresse, att det handlade om data endast. Det var som ett fadersuppror ungefär. När man upptäckt ett nytt perspektiv har man ett starkt behov av att genast avvisa allt gammalt.
Vad händer just nu
80-talet var som antikens guldålder för informationsarkitekturen. 90- och 00-talen blev som en lång och mörk medeltid. Men efter medeltidens mörker kommer renässansen. Vi ser faktiskt nu sedan ett par år tillbaka en trend mot ökad förståelse för informationsperspektivets betydelse, både hos företagen och hos personer inom EA-samhället. Det finns fler kurser i informationsmodellering och de har fler deltagare.
Förut fick vi övertyga våra kunder om behovet av informationsarkitektur. Nu kommer de själva och ber om hjälp. Vi som arbetar med informationsarkitektur har det betydligt lättare idag. Företagen är mogna för det perspektivet på ett helt annat sätt än tidigare.
Alla vi pratat med ser samma sak. Trenden är visserligen ännu liten, men lika envis som tydlig. Vi glädjer oss förstås, det är roligare nu än det någonsin varit.
Men varför kommer vändpunkten just nu? Tja, svårt att säga. Kanske har problemen ute på företagen nått en kritisk punkt. Kanske har 00-talets övertro på processarbete resulterat i bakslag och gått in i en mer realistisk fas, där man börjar förstå att ett företag inte består av processer allena.
Vad kommer att hända framöver
Efterfrågan på arkitekter som kan arbeta med informationsperspektivet ökar för varje dag just nu. Behovet är närmast omättligt, därför tror vi att efterfrågan från företagen snart kommer att explodera. Glädjande kan man tycka att man äntligen börjar förstå vad som behövs.
Men detta plötsliga uppvaknande har en baksida. Det finns få erfarna informationsarkitekter i Sverige och i världen och det är inte så enkelt att få fram fler utan vidare. Det kräver en kombination av teoretiskt djup och pragmatism som få har samt en bred erfarenhet som tar lång tid att bygga upp.
Det krävs också att man kan jobba kors-disciplinärt. Ena dagen gräver man i gamla transaktioner med databasadministratörerna i källaren, andra dagen utvecklar man modeller för att scora kundbeteende med marknadsanalytikerna. Den nära kopplingen mellan datat i systemen och dess mening i verksamheten är grundbulten i arbetet. Inte minst krävs det att man är pedagog och lagspelare och att man kan marknadsföra arbetssättet.
Allt tyder på att vi bara har sett början. Efterfrågan kommer snart att booma. Branschen kommer inte att kunna leverera i paritet med efterfrågan, även om man ställer kraven på låg nivå. Vi är därför rädda för att vi får se dåliga erfarenheter av satsningar framöver och att detta kan leda till en motreaktion, en backlash, om ett par år.
Låt oss hjälpas åt!
Vi EA-spanare vill därför rikta en uppmaning till alla aktörer i branschen, till alla som hjälper Sveriges företag med informationsarkitektur, till utbildningsföretagen, högskolorn och till alla som arbetar med informationsområdet i företagen: Låt oss hjälpas åt!
Hur ska vi på bästa sätt ge den utbildning och det stöd som behövs till branschen och till företagen framöver? Vi behöver ta fram en utbildning och vi behöver någon form av lärlingssystem för att sprida och fördjupa kunskapen i branschen. Vi har idéer men behöver er hjälp.
Robert Elm och Peter Tallungs, IRM
2010-06-01
www.trendspaning.se